离开故土去远方（自体传播）

春天刚刚到来，沉寂蛰伏了一整个冬天的桃树就迫不及待地枯黄的枝干伸展开来，长处嫩绿的新芽来。在和它相隔有一大段距离的水塘边，一棵桃树种子在春风的呼唤、春日的照耀和春雨的浸润下，慢慢地从曾经冰冷的泥土中钻出来，露出几片柔嫩的小芽，变成了一株桃树幼苗。尽管现在看来，这株桃树幼苗非常脆弱，可它未来可期，如果没有遭受大的意外，总有一天会长得和那棵桃树一样高大。很多人可能想象不到，这两颗差异巨大的、相隔遥远的桃树是有亲缘关系的，那棵桃树幼苗实际上是那棵大桃树前一年结的种子萌发后长出来的，因而那颗大桃树算得上是桃树幼苗的母亲了。那么，这对“母子”为什么会离得这么远呢？这其中就涉及到了种子的传播。

动物长有脚，可以四处活动，去寻找食物、进行迁徙或巡视领地等。可植物不一样，它们的根深深地扎进泥土里，虽然能为它们吸取水分、养分，能让它们抵抗狂风暴雨的袭击，但也像沉重的脚镣一般让它们不能移动半步。可即使植物没有动物那样的好奇心，也不需要四处寻找食物，但从繁衍、扩大生存空间和争夺有限资源的角度来看，植物也是必要“走”出去，到别的地方扎下根来的。

那么，被困在一处和“走”出去之间就产生了矛盾。这个矛盾让很多植物有些为难，但其中的种子植物想到了一个好的解决办法。种子植物虽然同样被束缚在大地上，可它们可以结出种子，让种子通过各种方式去“旅行”，到各地去看看，寻找心中向往的或环境适合的地方，然后定居下来。这样，它们既成功实现了繁衍，延续了种族，又扩大了生存空间，减少了相互之间的过度竞争，同时又满足了可能存在的好奇心。

种子植物让种子去“旅行”的目的十分明确，结果也是可以想象的，但过程又是如何，种子是通过什么样的方式去远行呢？在数亿年的进化过程中，植物们总是按照“适者生存”的自然法则来生存和发展的，具备了各种适应远程旅行的形态和结构，各自练就了一套传播种子的独特本领。我们在前面讲过，种子的类别非常多，大小也是千差万别，因而它们所采取的“旅行”方式也是各不相同。

很多植物的种子在传播时，并不依赖风、水或动物等媒介，而是依靠植物体本身，这种方式就属于自体传播。果实或种子本身具有重量，它们在成熟后会在重力作用下直接掉落在地面上，落入土壤的怀抱中，之后在风雨数次的洗礼中，完成传播基因的使用。这种让种子自由落地是很多植物，如毛柿、大叶山榄等选择的策略，虽然出于自愿，但这意味着它们的种子很有可能会失去一个美好的未来。因为所有的植物都知道，让种子留在自己身边，就意味着让它们参与到惨烈的生存竞争中来，和自己争夺空气、土壤、养分和阳光等资源，而这些资源都是有限的。出于对自身的考虑，它们是不愿意让出这些资源和同类进行分享的，因此它们之间的“感情”势必会受到伤害。而且更多的时候，因为“母亲”长得又高又大，种子在萌发后长出的幼苗根本吸收不到足够的养分，因而看上去总是“病殃殃”的。

于是，很多植物选择了更为高效的自体传播方式。它们的果实在成熟以后，会在裂开之际变成“炮筒”，将种子像“炮弹”一样弹射出去。凤仙花是一种美丽的双子叶植物，它的果实在成熟后只需要被轻轻触碰一下，就会变得怒不可遏，果瓣立刻裂开，并急剧向内卷曲收缩，将种子向四面八方弹射出去。因此，凤仙花有“急性子”称。草木樨生活在热带地区，也是名副其实的“炮手”，它的果实也会在成熟时突然裂开，发出重炮一样的声响，将种子射出十多米远。

和喷瓜的邻居比起来，凤仙花、草木樨的邻居实在幸运多了。凤仙花、草木樨虽然也会冷不丁地发出巨响，将邻居们吓一跳，但绝不会影响到周围的植物。喷瓜则不同，它不仅会做“恶作剧”吓唬邻居，还十分的危险。喷瓜生活在亚洲西部和欧洲南部一带，长得十分朴素，开出的花也只是一种淡淡的黄绿色小花，十分不起眼。但是，当它沉寂了好一段时间，结出果实后，周围就不得安宁了。喷瓜的果实长得像个大黄瓜，在成熟的时候，生长着种子的果肉就会变成黏性液体，把果实内部挤得满满的，仿佛随时都要将果皮撑爆。随着时间慢慢向后推移，果柄和果实的结合部位会自行脱落。此时，拥有巨大压力的浆液就像打开瓶盖子的碳酸饮料一样，从开口处喷涌而出。而裹挟在浆液中的种子也一并喷了出来，射向四面八方，就像是散弹枪射出的子弹一般，距离可达四五米远。

对于周围的植物来说，它们虽然被喷瓜射了一身的浆果，但幸运的是这位射手没什么准头，也没什么坏心眼儿和特定的目标，因而没有收到什么大的伤害。对于喷瓜而言，它的愿望十分简单，只是让种子能够四散开来，触碰大地，涌入土壤之中，尽管它的手段太过猛烈，并有扰邻之嫌。不过，从结果来看，喷瓜却是一个注重细节的动力学家。为了把种子送得远远的，喷瓜精心设计了“喷射系统”的每一个细节，就连种子的大小和重量、喷射时所需的压力、射程等都是精心计算过的。因此，当在和“母亲”分别时，每一粒成熟的种子都有自己的去处和落脚点，而且前往速度十分快。

在南美洲，有一种叫沙箱树的植物，它可是植物界有名的“炸弹”。它的果实成熟后爆炸，产生的巨响震耳欲聋，种子就像四处弹片一样四处飞射。如果动物不幸恰好赶上它“发脾气”，就极有可能受伤。因此，当地人在它结满果实后，从不轻易靠近它，以免中弹。

选择用“喷射装置”送走种子的植物不止有喷瓜、沙箱树，酢浆果、洋紫荆、羊蹄甲、豆荚等也有类似的装备。比如，洋紫荆的果实在成熟后，稍微有点动静，果皮就会裂开，并利用产生的弹力将种子抛射得远远的；常绿乔木乌心石的果实在成熟后也会裂开，快速将种子发射出去；大豆、油菜的豆荚成熟后，在夏日阳光的暴晒下越来越干。当它的果皮承受不住干裂所带来的扭曲时，就会爆裂开来，将种子弹射出去。和豆荚比较类似的还有含羞草。

每年九月中旬，含羞草都会结出两三厘米长的荚果，里面藏的就是它的种子。等种子成熟时，荚果就变成了炸药。此时，如果有动物或昆虫轻轻碰一下荚果，荚果就会沿着边沿缝隙崩开，将种子弹射出去。

小小的含羞草怎么会有如此大的力量呢？原来，在果实成熟的后半段，因为各种养料十分充足，特别是大量的糖分别储存到果实外层的薄壁细胞中，使得细胞外面的水不断向细胞内渗透。于是，细胞的体积越来越大，就像一个大胖子吃的饱饱的圆肚子。可是，细胞无法一直膨胀，它也是有极限的。果实内细胞的细胞壁虽然抗压能力，可是这种能力也同样是有限的。可水分的渗入一刻也没有停下来。随着压力越来越大，形势变得岌岌可危，细胞壁已经达到了极限，再施加一点点压力，就会像撑爆的气球那样爆炸。这时，微风、昆虫等成为了引爆“炸弹”最后的执行者，它们平时那可以忽略不计的力量，施加在荚果上，立刻拉响了“炸弹的引线”，让荚果爆裂开来，将种子抛射五六米远。这点距离在人眼里顷刻间就可跨越，但放在小小的含羞草种子身上，就成为了令人佩服的奇迹。

野燕麦和别的植物不同，它的种子虽然也没有长脚，但却拥有爬的本领。野燕麦种子的外壳上有一根长芒。长芒分为上下两部分，上部称为芒镇，下部是芒柱，它们的中间是弯曲的，就像膝盖一样。芒柱平时是扭曲的，它有一个特殊功能，就是对空气的干湿度十分敏感。当空气的湿度增加时，芒柱会吸水膨胀，之后发生旋转。而芒针也在芒柱的带动下跟着旋转。此时，弯曲的中间部分会慢慢伸直，种子就会向前爬。当空气变得干燥后，芒柱则会因为失水太多而收缩，向着相反方向旋转运动，而长芒中间部分又会变得弯曲。这样，在长芒的伸曲运动中，种子会不断向前爬。另外，由于种子外壳上众多又细又硬的短毛是朝着一个方向生长的，因而种子只能前进，不能后退。在遇到缝隙后，野燕麦就会慢慢钻进去，躲藏起来，等到条件适宜后，就可以萌发了。野燕麦种子虽然是以空气的干湿度作为调节，进行被动爬行，但的的确确实现了传播。这既保护了自身，又繁衍了后代，实在是聪明之举。

对于自体传播种子的植物来说，它们繁殖后代时，竭力做到自力更生，尽量不求助于他人，这体现了一种气节和骨气，但实际上也是有些固执的。因为它们不管是让种子自己落到地面，还是将种子喷射出去，种子散播的距离总是有限的，这从竞争、繁殖、扩大生存范围等方面来讲所取得的成效是比较小的。当然，有一部分自体传播的种子在掉落地面后，会有二次传播的现象发生，比如被鸟类、蚂蚁、哺乳动物运送到远方。