紫荆

箩筐树

Cercischinensis

豆科

高2-5米

中国东南部，多有栽培

花期4-5月，果期7-8月

紫荆花长在老枝上生得很密，越往上越稀疏

紫荆的花在茎上长出，透着热带风情

紫荆的果实很像豆荚，透露了它的豆科身份

紫荆先开花，后长叶

紫荆和蜡梅、玉兰一样，先开花后长叶。紫荆与蜡梅、玉兰不同的是，它那紫红色的花朵生在粗大的老枝上，而不是长在细嫩的幼枝上。这种“老茎生花”现象在热带雨林中很常见，不过，在温带的城市里，紫荆却独树一帜。

在南北朝的时候有这么一个传说:田姓兄弟三人打算分家，这三人精打细算，连庭前的一棵紫荆树也想纵劈成三爿平分。可当他们提着斧子来到院子里，却发现原本活得好好的紫荆已经枯死了。田姓兄弟见状大为感慨，决定不再分家。奇妙的是，枯死的紫荆好像“听到了”这个消息一样，竟然又复活了。从此，紫荆就被人们用来象征兄弟团结、手足相助。

然而，“紫荆”这个名字原本并不属于它是它“抢夺”而来的。一直到唐代，古代文献中的“紫荆”指的都是另一种今天被人们叫做“白棠子树”的植物:唐代有本草学家说紫荆的果实到秋天成熟，颜色为纯紫色，圆如小珠，这都是白棠子树的特征。反观今天所谓的紫荆，果实却是宽扁的豆荚（作为豆科植物的它，当然拥有这些特点），既不紫，又不圆到了北宋，“紫荆”这名字最终被它争夺到手，而原本的紫荆只好委屈地改名“白棠子树”。

有趣的是，抢来的名字最终还是守不住。在今天，“紫荆”这个名字常常被用来指红花羊蹄甲”，也就是中国香港特别行政区的区花。至于那名字被抢的白棠子树，也不用替它惋惜，因为“白棠子树”这个名字原本也是它从其他的植物那里抢来的！

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